ORIGINE. Proviene dal tardo
latino Locus Rotundus, luogo rotondo. Locorotondo è un caratteristico borgo pugliese dalla
pianta circolare. Infatti, già
nella prima metà del XIII secolo, in ragione del suo accrescersi alla sommità
di un COLLE racchiuso nella sua CINTA MURARIA, il borgo assume quella forma
circolare che gli ha dato il nome e che appare anche nella cartografia dei
secoli successivi.
IX-IV sec. a.C., numerosi reperti archeologici fanno
pensare a una frequentazione antica del sito, sia collinare sia di fondovalle,
ma non è provata l’ORIGINE GRECA.
Sulle REMOTE ORIGINI di questa cittadina due studiosi locali, Padre
Serafino Tamborrini di Ostuni (1784 - 1869) e il medico locorotondese Angelo
Convertini (1771 - 1831), ci hanno tramandato delle ricostruzioni storiche
troppo spesso condite di MITOLOGIA.
Entrambi fanno risalire la fondazione parecchi secoli prima di Cristo, ad opera
di una COLONIA DI GRECI LOCRESI:
-il primo basandosi sulla corrispondenza
tra le parole Locorotondo e Locros-Tonos, ovvero forti locresi, afferma che
un gruppo di questi, reduci dalla guerra di Troia, si sia qui stabilito dopo
essere approdato sulle coste pugliesi a causa di un naufragio;
-l'altro chiama in causa Periandro
Locrese fondatore appunto della città di Locreuse, ossia Locorotondo.
Al di là di queste ipotesi fantasiose, col tempo si è venute dimostrando che il
sito ove ora sorge la cittadina ha effettivamente avuto una frequentazione
umana antichissima.
Nel 1840 furono rinvenute numerose TOMBE durante i lavori di scasso per
l'impianto di un vigneto, a poche centinaia di metri dall'abitato, in direzione
dell'attuale strada per Martina, Franca. Recenti raccolte di reperti di
superficie (frammenti, ceramiche, utensili e monete) databili dal III millennio
al VII secolo a.C., in contrada Grofoleo, nonchè il rinvenimento ne 1989 nella
stessa area, di resti crollati di parti strutturali in pietra, mattoni e tegole
assieme a tre rudimentali bothroi (fosse votive a forma di ellissi, fatte di
pietra conficcate ne terreno) hanno fornito una serie di preziosi dati, su cui
gli studiosi hanno potuto formulare delle prime IPOTESI: dopo sporadiche presenze umane non
stazionarie, legate alla caccia e alla pastorizia, tra il IX e il VII secolo
a.C. si sono formati PICCOLI AGGLOMERATI pedemontani per la conduzione agricola
del sito ed un centro più importante arroccato sulla collina.
Così conformato l'insediamento deve aver mantenuto poi una certa importanza
legata al fatto di trovarsi al crocevia a due antiche arterie fondamentali
durante la COLONIZZAZIONE ROMANA: una, partendo dal brindisino, andava ad
innestarsi sulla via Appia presso Altamura, e l'altra dalla costa ionica
portava a quella opposta dell'Adriatico.
INSEDIAMENTO ARCHEOLOGICO DI
GROFOLEO: E’
l’unico sito archeologico scoperto in Valle d’Itria. Si estende in contrada
Grofoleo, a circa 100 m. a sud del centro storico di Locorotondo a ridosso
della statale per Martina Franca. Occupa una superficie di circa 8000 mq che in
buona parte ricade nella proprietà dell’agriturismo Grofoleo. Il sito è stato
scoperto casualmente in seguito ai lavori di scasso del terreno per l’impianto
di un vigneto e da allora la ricerca si è estesa anche nei terreni confinanti
fino ad arrivare a Serra dei Tordi e Serra Pizzuto.
Fra i rinvenimenti di notevole interesse vi è un paretone
lungo circa 20 m e profondo 3 m alla base, forse faceva parte di un antico
muraglione difensivo.
Le altre testimonianze archeologiche rinvenute in questa zona
attestano che il sito ha subito una frequentazione umana, temporanea e non
stanziale, già a partire dal periodo paleolitico e mesolitico.
Prevalentemente sono frammenti ceramici attribuibili allo
stile Diana-Bellavista (prima metà del III millennio a.C.). Altri reperti
risalgono all’età dei metalli, comprovando un continuo affollamento dell’area
in questione.
Sono state riscontrante anche schegge della ceramica iapigia
protogeometrica e geometrica (dal XI-X secolo al VIII secolo a.C.) e
precisamente di matrice messapica e peuceta.
L’area ha avuto anche contatti con la Magna Grecia. Lo
conferma il rinvenimento presso la masseria Aprile di una moneta di Thurium,
ricca città della Magna Grecia.
La ricchezza e la varietà dei reperti scoperti in contrada
Grofoleo dimostrano chiaramente che l’area era un punto nevralgico di passaggio
obbligato fra gli insediamenti della costa ionica e quelli della costa
adriatica che qui hanno lasciato la loro impronta.
Un numero consistente di reperti archeologici sono visibili
presso il centro di documentazione archeologica allestito nella biblioteca
comunale.
DOMINAZIONI:
-Dobbiamo arrivare fino al XII secolo (1195), in piena DOMINAZIONE SVEVA,
per trovare il primo documento in cui si fa espressa menzione del luogo detto ROTONDO
e della sua chiesa di San Giorgio, una sorta di agglomerato rurale, feudo del
monastero benedettino di Santo Stefano tuttora esistente sulla costa presso
Monopoli. Tuttavia la formazione del feudo, e quindi dell'abitato di
Locorotondo, potrebbe intendersi essere avvenuto verso gli ultimi decenni
dell'anno 1000, in concomitanza con la nascita del suddetto monastero voluto da
Goffredo I, conte di Conversano. -Verso la metà del 200 l'originario feudo
crebbe gradualmente fino a diventare un vero e proprio CASALE, che rimase
sottomesso alla giurisdizione del monastero di Santo Stefano fino al 1385.
Durante quegli anni Locorotondo venne coinvolta nelle turbolente vicende che
compromisero la stabilità del monastero entrato in lite col confinante PRINCIPATO
DI TARANTO, il quale spingeva gli abitanti dei casali ad affrancarsi dalle
dipendenze dei monaci.
-Nel 1314 i Benedettini alla guida di Santo Stefano furono rimpiazzati dai CAVALIERI
GEROSOLOMITANI che adattarono quella sede a vero e proprio fortilizio.
-Verso la metà del `300 Locorotondo insieme ad altri casali di Santo
Stefano, venne occupata da Gualtieri VI di Brienne (genero di FILIPPO I D’ANGIO’),
duca di Atene.
Riottenuto il feudo locorotondese nel 1358 i GEROSOLOMITANI lo tennero fino al
1385 circa.
XV sec., il possesso feudale passa dai MONACI ai BARONI:
Dalla fine del `300 a gran parte del '400 Locorotondo divenne possedimento
di una delle più grandi famiglie dell'epoca nel meridione, i DEL BALZO ORSINI,
il cui dominio su di esso si arrestò con Aghelherto, coinvolto nella cosiddetta
congiura dei baroni (1486) tramata ai danni della corte Aragonese.
-In tale occasione, in seguito ad una ridistribuzione dei feudi, il paese
fu donato a PIRRO LOFFREDO, di un'altra potente e nobile famiglia napoletana.
Dopo pochi anni (nel 1499) passò ai CARAFA; fu in questo periodo che
probabilmente vennero eretti le mura e il castello, rimasti intatti fino alla
metà dell'800.
- XVI-XVIII
sec., benché dotato di autonomia municipale, il paese continua a soffrire la
presenza di FEUDATARI, di provenienza NAPOLETANA o SPAGNOLA (Figueroa,
Borrassa, Caracciolo), che si succedono per altri tre secoli.
Ma nel 1530 ai Carafa, infedeli agli aragonesi, successero nuovamente i LOFFREDO.
Questi governarono solo su metà del paese; l'altra metà fu tenuta prima dai FIGUEROA
e quindi dai BORRASSA, i quali nel 1604 comprarono anche la restante parte.
-Nel corso del `500 il paese conobbe un certo sviluppo: la popolazione subì un
notevole incremento; nel 1566 l'UNIVERSITA’ (l'autorità municipale di allora)
riscattò dalla Regia Corte le TERRE CIRCOSTANTI, da cui si sarebbe poi
originato il territorio demaniale; sorsero NUOVE CHIESE (San Rocco, Madonna
della Catena), altre (San Giorgio, Madonna della Greca) furono ampliate ed
arricchite; nel 1560 venne eretto un Ospedale-ospizio presso la Chiesa Madre,
mentre uno già esisteva accanto alla chiesa di Santa Maria dei Martiri, fuori
le mura; nel 1587 il medico locorotondese Antonio Bruno diede alle stampe, in
Napoli, un'opera filosofica sulla immortalità dell'anima.
-Nel 1645 i Borrassa, che erano stati sicuramente i peggiori tra i baroni
di Locorotondo, furono costretti a vendere il feudo, per debiti contratti con
l'Ospedale e Banco della SS. Annunziata in Napoli, ai DUCHI CARACCIOLO di
Martina Franca, cui rimase fino all'inizio dell'800. Nel corso del -Nel1799,
seppur per pochi giorni, Locorotondo venne coinvolta, come gran parte dei
comuni vicini, nel moto rivoluzionario che investì il meridione (all’indomani della
Rivoluzione Napoletana) in seguito alla proclamazione della REPUBBLICA ROMANA (1798) e di quella PARTENOPEA
(1799).
BORGO STORICO non ci sono particolari
emergenze architettoniche, ma tutto è grazioso e intimo, e un senso di ordine,
di rispetto, di matura civiltà contorna i piccoli scrigni di fede e arte. Dalla
piazza Vittorio Emanuele, dove due grandi pilastri ottocenteschi individuano
l’antica Porta Napoli, si snoda il percorso lungo il quale si trovano il
palazzetto del Comune ora biblioteca Comunale (fine Settecento), il barocco
palazzo Morelli, con lo splendido portale e i balconcini con ringhiere in ferro
battuto a petto d’oca e, più avanti, la chiesa Madre.
Noto per le
“cummerse”, tipiche abitazioni dal tetto spiovente, rivestito di lastre
calcaree dette chiancarelle.
PORTALI PALAZZI
SIGNORILI: Percorrendo le stradine lastricate del
bellissimo borgo antico di Locorotondo si potranno ammirare diversi palazzotti
signorili con portali, fregi e iscrizioni latine che sembrano rivolgersi come
invito esplicito al viandante. All’ombra della torre civica si apre via
Morelli, che oltre al magnifico palazzo Morelli mostra altri eleganti portali
non solo barocchi ma anche rinascimentali. Infatti in fondo a via Morelli,
sotto gli archi rampanti, ad angolo si aprono una finestra del Cinquecento e un
portale del Settecento (via Morelli n. 4 e 6). Sul portale, che incornicia di
una ariosa scaletta bianca, si colloca la seguente scritta: <PULSATE
ET APERIETUR VOBIS MDCCXVI> (Bussate e vi sarà aperto 1716), e affianco si apre una
finestra rinascimentale del 1541. Ritornando indietro, sempre lungo via Morelli
si incrocia sotto un arco rampante un delizioso portale con un medaglione
policromo del 1867 raffigurante la Madonna con Bambino (via Morelli
n. 20). Dall'altra parte di via Morelli, dopo aver superato il palazzo omonimo della via, si
potrà ammirare un portale del 1697 che chiude, quasi fosse una corte, un
vicoletto lungo e stretto. Da via Morelli arriviamo in via Giannone,
all’incrocio con via Addolorata Vecchia, qui al numero 2 c’è il palazzo Rodio
del 1873, dove attualmente ha sede il Centro culturale di Gaetano Pasquale
Rodio (botanico di Locorotondo). Proseguendo per via Giannone in direzione
della chiesa Matrice di san Giorgio al n. 6 si potrà ammirare un delizioso portale rococò
decorato da foglie di acanto. Ad angolo con la chiesa principale, si eleva al
n. 1 la cosidetta casa agreste con il tetto a
cummerse più imponente del borgo antico. Caratteristica di
questo edificio è il cornicione superiore, che si affaccia in piazza Rodio,
riproducente episodi di vita agreste. Si tratta di metope in bassorilievo
raffigurante una lunga processione di uomini, donne e animali. Il modulo
figurativo che si ripete è sempre lo stesso frammezzato da girali e volute.
Ritornando verso porta Napoli, percorrendo la strada laterale al palazzo comunale, via Eroi di
Dogali, fra i numeri civici 10 e 12, sulla parete emerge una mezza arcata
murata con al centro una croce, segno della presenza di un antico luogo di
culto. Un volta giunti in piazza Vittorio Emanuele II, sulla destra (via
Montanaro n. 1)si staglia su una scaletta un elegante portale del 1764 in stile
rococò avvolto da una modanatura mistilinea.
PALAZZO
COMUNALE E TORRE CIVICA. Gli ambienti occupati oggi
dalla Biblioteca Civica, sovrastati dalla torre, un tempo corrispondevano al
Palazzo del Comune. La struttura originaria risale al Settecento e ospitava
l'Università, la sede del parlamento locale. In quell'epoca l'edificio fu
ampliato occupando interamente la strada. Infatti prima dei lavori la cosiddetta
strada Maggiore, che da Porta Napoli conduceva alla Chiesa Madre di San Giorgio
era dritta. Perciò il rifacimento del Palazzo del Comune comportò anche un
cambiamento della viabilità del borgo.
Nel 1819 ci fu l'elevazione della sola torretta, a filo col
prospetto, per collocarvi l'orologio che proveniva dal campanile dell'antica
Chiesa Madre. In seguito, nel 1870, quando la costruzione fu rimaneggiata per
l'ennesima volta, e si provvide al rinnovo del prospetto, la torretta fu
ingentilita ulteriormente, sopraelevando su di essa un'edicoletta circolare con
un colonnato tuscanico. Anche questi elementi decorativi, come l'orologio, un
tempo erano appartenuti ad uno dei due campanili minori che fiancheggiavano la
cupola dell'attuale Chiesa Matrice.
Le stanze del piano terra e primo piano presentano ambienti
molto grandi, mentre le stanze dell'ultimo piano con volta a botte a vista
furono adibite a celle carcerarie, e ancora si intravedono i segni di questo
triste passaggio, sul pavimento.
L'edificio oggi è adibito a biblioteca civica, intitolata ad
Antonio Bruno, ed è anche centro di coordinamento delle iniziative culturali.
I piani superiori che ospitavano il carcere oggi custodiscono
l'Archivio storico del paese e il Centro di documentazione archeologico di
Locorotondo: insediamento
Grofoleo, considerato uno degli insediamenti neolitici più
interessanti della Puglia.
PIAZZA VITTORIO
EMANUELE II, si accede varcando PORTA NAPOLI, Un’elegante piazza
ottocentesca nata in seguito ai rifacimenti che Locorotondo subì dopo l’unità
d’Italia. Un tempo era detta piazza castello perché la piazza costeggiava
l’antico Castello che sorgeva presumibilmente dove attualmente si trova la chiesa dell’Addolorata. Anche se il castello non esiste più in realtà in questa
piazza di può osservare sulla destra, appena si varcano le colonne di porta
Napoli, un antico caseggiato predisposto alla difesa del piccolo borgo. Infatti
nella parte superiore si intravedono alcune feritoie. Ora in questi locali sono
stati allestiti gli uffici di accoglienza turistica. Sempre sul lato desto si
eleva un imponente palazzotto signorile in stile ottocentesco che nella parte
superiore presenta una cornice dipinta con un rosa delicato. Sull’altro lato
della piazza si erge il gradioso palazzo, anch’esso dell’Ottocento,
Aprile-Ximenes completamente tinteggiato con una tonalità molto accesa del
tipico rosso pompeiano. Fra i due palazzi si impianta una storica casa a corte
con i tipici tetti a cummerse. Questa casa a corte è chiusa da un’antica
struttura muraria in pietra calcarea con un arco ad ogiva i cui conci sono
scolpiti con motivi tardo-medievali. Con ogni probabilità questi conci sono
materiali di riuso che forse appartenevano all’antica porta Napoli che è stata
abbattuta e rifatta nel XIX secolo. Il motivo decorativo di questi conci è
molto variegato, si va dai due dragoncelli alati posti alle estremità dell’arco
all’effetto a canestrato, a squame o a racemi proposti lungo tutta la curva del
portale. Nella parte superiore è stata inserita un’edicoletta con la statua
della Madonna. Entrando nella casa a corte, che un tempo sicuramente era munita
di un portone di chiusura, si notano subito i due tetti a cummerse che svettano
in alto con il loro vertice aguzzo. All’interno dell’ospitale corte si crea un
piccolo atrio circondato da scalette e dai singoli ingressi delle abitazioni.
Mentre sulla destra una scaletta conduce su un ballatoio parallelo alla cinta
muraria esterna, segno evidente che era usato come passerella per la difesa in
caso di attacchi.
La piazza ospita negozietti artigianali e ricreativi e sul
pavimento spicca lo stemma musivo della città.
PALAZZO MORELLI: Esempio più illustre dell'architettura barocca di Locorotondo, il Palazzo
dà il nome alla via in cui è situato. La facciata fu rinnovata nel XVIII sec.
sotto la committenza di Rocco Morelli, allora sindaco di Locorotondo, il quale
provvide anche all'ampliamento dell'edificio acquistando unità abitative
adiacenti.
Tutta la solennità e magnificenza del barocco si manifesta
proprio sul portale di ingresso, posto sulla estrema sinistra della facciata.
Esso si presenta maestoso e ricco di particolari traendo, sicuramente, spunto
dall'architettura civile di Martina Franca. Il portale è contornato da due
lesene che puntellano una balconata chiusa da una balaustra a specchiature
mistilinee. La modanatura dell'arcata di ingresso è arricchita da volute e
foglie di acanto e centralmente, in corrispondenza del concio di chiave, mostra
un mascherone apotropaico dal ghigno beffardo e lo stemma nobiliare della
famiglia Morelli: un elefante che sorregge una torre. Sul lato destro si aprono
tre graziosi balconcini. I primi due hanno un fastigio mistilineo con mensola
modellata e ringhiera in ferro battuto spanciato, mentre il terzo è
semplicemente chiuso da un parapetto in pietra lavorata.
Da notare che i dettagli lapidei del palazzo presentano
alcuni tocchi di rosso pompeiano e infatti non è da escludere che il palazzo
sia stato tinteggiato in pieno periodo neoclassico, forse per adeguarsi a
palazzo Aprile.
Entrando nell'edificio c'è un piccolo androne con una
scaletta che conduce ai piani superiori. Il palazzo, infatti, è dotato di ben
tre livelli: un piano seminterrato con volte a botte, un primo piano, quello
nobile, che un tempo comunicava con il Palazzo dell'Università, voltato a
stella con decori a tempera e stucchi, e l'ultimo piano destinato ai magazzini,
più basso con volte a botte.
CHIESA MADRE, dedicata a SAN GIORGIO.
Questo monumentale edificio, dedicato a SAN GIORGIO
MARTIRE (Secondo la tradizione il santo
liberò il popolo dalla peste),
venne eretto fra il 1790 ed il 1825 sulla stessa area dove già si erano
succedute altre chiese, sempre sotto lo stesso titolo, di cui una menzionata
intorno al 1195 ed un'altra, cinquecentesca, demolita per far posto
all'attuale. Ciò che più colpisce dell'edificio è certamente il suo aspetto
grandioso: all'esterno la sua figura si eleva al centro ed al di sopra delle
case; la facciata di gusto neocinquecentesco, ospita nel timpano una
raffigurazione in rilievo di san Giorgio con il drago ed ai due angoli, più in
basso, le due statue di san Pietro e san Paolo, scolpiti da un ignoto artista
locale di fine `700 su modellini di creta forniti da uno scultore milanese.
Sulle lesene della cantonata destra ad angolo con via porta Nuova, si possono
osservare alcune piccole croci incise; ciò può essere collegato, probabilmente,
alla posa della prima pietra e delle reliquie di san Vittorio e san Ruffino
quando si diede inizio ai lavori il 19 luglio del 1790. Sempre all'esterno ai
quattro angoli del primo ordine del campanile (alto, da terra, ben 47 metri e
mezzo) si possono osservare quattro statue lapidee di figure femminili
identificate con le tre Marie e la Veronica, qui collocate dopo lo smembramento
del polittico della Pietà esistente nella vecchia Chiesa Madre.
La CUPOLA CENTRALE (alta oltre 35 metri compresa la lanterna), dal profilo
piuttosto schiacciato, era un tempo rivestita con tegole in terracotta
invetriata a più colori; danneggiata da un fulmine abbattutosi sulla chiesa nel
1841, esse non furono mai più ripristinate, facendo perdere quel contrasto cromatico
fra la cupola ed il resto che doveva rivelarsi assai efficace.
La costruzione si articola su di una pianta
a croce greca inscritta della quale però si privilegia l'asse longitudinale
dell'ingresso mediante un accentuato prolungamento del presbiterio absidato e
di poco rialzato sul sottostante Soccorpo. Ad una certa sobrietà neoclassica
degli elementi architettonici si accompagna un corredo figurativo
rinascimentale e barocco proveniente, in gran parte, dalla precedente chiesa.
Agli eccessi del barocco, in seguito alla consacrazione della chiesa
nel 1825 i committenti religiosi decisero di rivolgersi a un pittore classico
che fosse stato in grado di ritrarre il vero e il naturale secondo la nuova
tendenza neoclassica. E così furono commissionate quattro grandi tele al
pittore napoletano Gennaro Maldarelli (1838-41). Egli si era formato presso
l’Accademia di Arte Borbonica a Napoli sotto l’egida del maestro Costanzo
Angelini e le influenze di Antonio Canova e di Vincenzo Camuccini. Il pittore è
attratto dalla nobile semplicità nella composizione e da un contorno piuttosto
lineare che sa ben associare un contrasto cromatico assai uniforme.
Questa lezione emerge chiaramente in tutte le quattro tele: l’Assunzione
della Vergine, 1838, san Michele Arcangelo, 1839, san
Giorgio e l’Ultima cena, entrambe del 1841.
Sulla parete di sinistra, entrando, vediamo aprirsi il cappellone del SS. Sacramento nel quale si conservano due coppie di
paraste sulle cui facce sono scolpite, in 42 riquadri, scene dal Vecchio e
Nuovo Testamento; queste paraste, insieme all'ormai smembrato polittico della
Pietà, ornavano la precedente ed omonima cappella eretta tra il 1591 ed il
1613. Sulla parete dell'absidiola vi è un'Ultima
Cena del pittore napoletano Gennaro Maldarelli (del 1841) che ne produsse
una pressocchè identica per la Matrice di Mottola (Taranto). Il ricchissimo
altare barocco, a commessi marmorei, fu realizzato (assieme a quelli che
vedremo più avanti dell'Assunta e del SS. Rosario) nel 1764 nella bottega
napoletana del Lamberti.
Ai lati dell'ingresso del suddetto Cappellone vi sono, a sinistra un seicentesco affresco staccato, raffigurante
san Donato vescovo, proveniente dalla chiesa inferiore della Madonna della
Catena, ed a destra, una settecentesca
tela raffigurante Cristo Risorto d'autore ignoto. Accanto troviamo l'altare
dell'Assunta, ornato da una tela del Maldarelli del 1838.
La cappella sulla sinistra intitolata al SS. Sacramento, e ospitante
la tela dell’Ultima cena del pittore Mandarelli, conserva sui pilastri laterali
i pannelli scultorei della cosiddetta Bibbia Pauperum. Questi pannelli
fanno parte della scultura rinascimentale, di cui la Puglia conserva a dire il
vero poche testimonianze. In realtà prima che la chiesa fosse rifatta
nell’Ottocento conservava al suo interno un enorme corredo scultore
rinascimentale che poi è andato disperso o collocato altrove. Gli stessi
pannelli, attualmente se ne contano 42, ma erano di più, purtroppo molti si
sono persi. Questi pannelli furono commissionati dalla confraternita del SS.
Sacramento molto probabilmente a maestranze che avevano subito l’influenza
artistica di Venezia che nel Cinquecento dominava questi territorio non solo
economicamente ma anche culturalmente. I pannelli erano collocati nella
precedente cappella del SS. Sacramento ma avevano un’impostazione cronologica e
filologica diversa da quella che si riscontra nell’attuale cappella. I temi
iconografici si ispirano al Vecchio e al Nuovo Testamento, si va da Elia
fugge l’Horeb all’Arca dell’Allenza, dalla creazione
di Adamo al peccato originale, dal battesimo alla trasfigurazione
di Cristo e via dicendo. I pannelli si susseguono purtroppo senza
un ordine cronologico continuato. Da un punto di vista artistico i riquadri
sono scolpiti tenendo conto soprattutto della semplificazione e simmetria delle
figure che si muovono in maniera armonica nello spazio circostante.
Interessante è il concetto del movimento che spicca in alcune formelle,
evidenziato da solchi regolari sulla pietra. Questo è il caso di Giona
rigettato dal pesce. Un ultimo aspetto riguarda il chiaroscuro evidenziato
soprattutto dalle diverse profondità con cui è esercitato l’incisione nella
pietra. Un esempio concreto è offerto dalla tecnica di resa dei panneggio reso
molto morbido e che lascia intraveder l’anatomia dei corpi.
Appena entrati in Sagrestia,
nella stanza a sinistra sono conservate tre
antiche tele, databili tra la fine del `600 e l'inizio del `700 d'autore
sconosciuto, raffiguranti un Cristo
flagellato, il Martirio di san Bartolomeo e L'incredulità di san Tommaso.
Nella nicchia vi è un lavabo barocco in marmo anch'esso superstite dalla precedente
chiesa. I busti lignei seicenteschi
collocati sopra la porta della Sagrestia raffigurano i santi Vittorio e Ruffino. L'altare
maggiore, anch'esso in marmi policromi, è opera dello scultore napoletano
Fedele Caggiano del 1861; il grande
quadro di San Giorgio, sul fondo dell'abside, sempre del Maldarelli è del
1841. Restando sul presbiterio, nelle due nicchie ai lati dell'altare moderno
(tutto il presbiterio è stato modificato negli anni `70) vi sono, in una, la statua lignea di san Giorgio Martire e,
nell'altra, una serie di antichi reliquiari. Accanto alla porta d'accesso alla
scala del Soccorpo (Cripta) vi è l'altare di san Michele, databile intorno al 1819, con una tela raffigurante la Caduta degli angeli del 1839, sempre del
Maldarelli.
Segue lo splendido altare del SS. Rosario del 1764, ove la plastica materia marmorea
sale sulla parete come cornice alla grande tela centrale della Madonna del
Rosario tra santa Caterina da Siena e san Domenico (La tela raffigura il momento
della donazione della coroncina a san Domenico e santa Caterina da Siena. La
Madonna e il bambinello primeggiano centralmente su un trono circondati da
angeli svolazzanti) ed a 15 ovali raffiguranti i Misteri opera del 1769
del pittore martinese Francesco De Mauro
(Il pittore si formò presso
una imprecisata bottega napoletana per poi rientrare nella sua terra natia e
soddisfare tutte le committenze, specie quelle religiose. Non a caso è
ricordato dagli storici come l’”artista devozionale” per eccellenza, e
quindi contrapposto al Carella che
prediligeva i soggetti mitologici e arcadici). Prima di uscire, ai lati
dell'ingresso centrale troviamo due nicchie contenenti, una il Battistero in marmo policromo dello
scultore napoletano Fedele Caggiano, l'altra, un monumento marmoreo intitolato a Vitantonio Montanaro, fondatore
della nuova chiesa, eseguito dalla scultore napoletano Pasquale Ricco. Entrambe
le opere risalgono alla metà dell'Ottocento.
La serie di tredici quadri, dislocati sulle
pareti in alto in vari punti della chiesa, sono del pittore contemporaneo
Onofrio Bramante.
L’interno della chiesa di san
Giorgio possiede un patrimonio pittorico di notevole rispetto.
Prime fra tutte citiamo le tele del pittore ottocentesco napoletano, Gennaro
Maldarelli e del pittore martinese, Francesco De Mauro, che operò in pieno
periodo barocco.
Proseguiamo in ordine cronologico e partiamo dalla tela del SS.
Rosario, che si colloca sullo splendido altare marmoreo policromo di
destra. L’opera è firmata da Francesco De Mauro nel 1769 ed è corredata da ben
15 ovali raffiguranti i Misteri del Santo Rosario. Il pittore si formò presso
una imprecisata bottega napoletana per poi rientrare nella sua terra natia e
soddisfare tutte le committenze, specie quelle religiose. Non a caso è
ricordato dagli storici come l’”artista devozionale” per eccellenza, e
quindi contrapposto al Carella che
prediligeva i soggetti mitologici e arcadici.
La tela raffigura il momento della donazione della coroncina a san
Domenico e santa Caterina da Siena. La Madonna e il bambinello primeggiano
centralmente su un trono circondati da angeli svolazzanti.
Agli eccessi del barocco, in seguito alla consacrazione della
chiesa nel 1825 i committenti religiosi decisero di rivolgersi a un pittore
classico che fosse stato in grado di ritrarre il vero e il naturale secondo la
nuova tendenza neoclassica. E così furono commissionate quattro grandi tele al
pittore napoletano Gennaro Maldarelli. Egli si era formato presso l’Accademia
di Arte Borbonica a Napoli sotto l’egida del maestro Costanzo Angelini e le
influenze di Antonio Canova e di Vincenzo Camuccini. Il pittore è attratto
dalla nobile semplicità nella composizione e da un contorno piuttosto lineare
che sa ben associare un contrasto cromatico assai uniforme. Questa
lezione emerge chiaramente in tutte le quattro tele: l’Assunzione
della Vergine, 1838, san Michele Arcangelo, 1839, san
Giorgio e l’Ultima cena, entrambe del 1841.
Nella CRIPTA si osservano resti di sepolture ottocentesche e un tesoretto
di argenti e reliquiari.
CHIESETTE DELL'ANNUNZIATA, accanto alla chiesa Madre si trova
l’ottocentesca , sorta su un oratorio del 1633, che conserva all’interno
alcune statue di legno e cartapesta. Più rilevante è la chiesa della Madonna
della Greca, sulla cui origine non si hanno notizie certe. Il primo documento
che la cita risale al 1520, sebbene una serie di elementi architettonici, come
la volta a semibotte, facciano pensare a una fondazione più antica (XII-XIII
sec.). Ha un impianto a tre navate con le basi e i capitelli delle colonne
ornati di motivi medievali. Proviene da un’antica cappella della chiesa Madre
il ricco apparato scultoreo in pietra, tra cui spiccano il polittico
dell’altare maggiore e il gruppo scultoreo di San Giorgio (1559).
Venne eretta agli inizi dell'800 sul luogo di
un precedente ed omonimo oratorio risalente al 1633. L'attuale edificio ingloba
nella parte posteriore del presbiterio un ambiente coperto da una bassa volta a
botte, il quale costituisce la parte terranea superstite dell'antico Ospedale
costruito verso il 1560.
Il piano sovrastante questa parte era un tempo
la vecchia chiesa della Addolorata; successivamente, nel 1872, ospitò il primo
asilo infantile del paese. Oggi è sede di mostre e di altre iniziative
culturali.
All'interno della chiesa si conservano alcune
statue in legno ed in cartapesta; tra le prime, più antiche, ricordiamo quella
dell'Annunziata, dell'Addolorata e dei sei Misteri della Passione di Cristo.
A destra della Chiesa Madre, invece, per via
Dura e poi per via Aprile ci inoltreremo in quella che è ritenuta la parte più
antica dell'abitato, ove i vicoli si incuneano stretti tra le case. Da largo
Bellavista, gradita e inaspettata sosta panoramica sulla prospiciente valle
d'Itria, attraverso via Garibaldi, incrociamo via Porta Nuova, che prende il
nome dell'altro vecchio ingresso al paese, una volta detta di Lecce o di santo
Scianno (san Giovanni). Questa strada corrispondeva all'antica via Maggiore che
divideva in due il paese. Risalendo da questa ci infileremo nelle anguste via
Camerette e via Addolorata Vecchia che girano tutt'intorno al perimetro della
Chiesa Madre sbucando infine su via Giannone, da dove proseguiremo a destra per
discendere l'ampia scalinata che ci porterà ad incrociare via Cavour. A destra
s'impone alla nostra attenzione l'edificio monumentale più importante di
Locorotondo: la chiesa della Madonna della Greca.
CHIESA DELL'OSPEDALE, detta comunemente di SANT’ANNA, la cappella si ritiene sia stata
edificata nel corso del `500 con il nome di santa Maria dei Martiri. Nonostante
la collocazione cronologica finora accettata, è chiara la sua origine più
remota. All'interno le volte a crociere ogivali, impostate senza soluzione di
continuità su tozzi pilastri, le conferiscono un sapore decisamente medievale.
Nella piccola abside è conservato un affresco di Gesù in Trono dagli stilemi
tardogotici, mutilo, purtroppo, nella parte superiore perchè in epoca recente,
sulla parete soprastante, era stata ricavata una nicchia poi richiusa. Nello
stesso punto vi era una tela della Natività della Vergine del pittore martinese
Ieronimo de Jesu (metà del `600) scomparsa alla fine del secolo scorso. Allo stesso
modo è andato perduto un altro affresco che si trovava sulla parete sinistra.
Nel 1880, in seguito all'edificazione dell'Ospedale (1873), la cappella subì
profonde modificazioni alla copertura esterna: le originarie e tipiche cummerse
incrociate, di cui si vedono i profili, furono sostituite da un terrazzo e
l'intero edificio assunse una forma squadrata da cui emergono il campanile e
l'abside. In facciata è rimasto l'antico rosone, intagliato nella pietra.
A metà strada del corso XX settembre, sulla destra in piazza A. Moro, sorge in
nuovo Palazzo Comunale iniziato nel 1952.
La chiesa di Sant'Anna, comunemente detta chiesa dell'Ospedale,
perché a ridosso del nosocomio, sulla via per Fasano, è anche chiamata di Santa
Maria dei Martiri. La sua costruzione risale al 1500, più volte rimaneggiata
sia internamente che esternamente. Infatti nel 1880 fu costruito affianco l'ospedale
che finì con l'aggregare la chiesetta, modificando la copertura esterna. Questa
in origine era realizzata secondo il sistema tipico della Valle d'Itria, “a
cummerse” incrociate, ossia tetti spioventi ricoperti con piccole pietre
(chiancerelle). Come si può constatare dai prospetti, però, questi sono stati
elevati in maniera rettilinea. Osservando attentamente la differenza cromatica
delle pietre sulla facciata, si riesce ancora a delineare l'antico profilo
della chiesetta.
La facciata, liberata dagli intonaci, dopo i recenti
restauri, è riaffiorata nel suo antico splendore, contraddistinta dal caldo
colore della pietra locale. Il portale è sormontato da un'edicoletta lunettata,
da un rosone e da un campanile a vela.
L'interno è rimasto fedele all'antica impronta medievale.
Esso è a una sola navata ed è ripartita da archi a sesto acuto. Sulla parte di
fondo si apre una piccola abside semicircolare coronata da un arco a tutto
sesto e sorretto da due mensole che fungono da capitelli con elementi decorativi
geometrici. Le pareti conservano ancora degli affreschi raffiguranti i Santi,
la Vergine e un Cristo in trono. Sulla sinistra in fondo, si accede a una
piccola sagrestia che un tempo veniva usata come ossario.
Il sagrato che ora ospita una statua di San Pio da
Pietralcina sovrasta una grande cisterna che serviva a rifornire di acqua i
viandanti che si allontanavano dal borgo antico per spostarsi nelle città
limitrofe. Adiacente alla chiesa c'è una struttura che ha svolto la funzione di
ospizio e nel quale un tempo alloggiava anche il custode della chiesa.
Originale è la piccola CHIESA di SAN NICOLA
(1660) con la sua copertura in chiancarelle, tipica dei trulli. All’interno
presenta le volte affrescate e un antico bassorilievo in pietra della
Crocifissione. La chiesetta dell’Ospedale, infine, situata fuori del centro
storico, viene fatta risalire alla metà del Cinquecento. Ha una graziosa abside
impreziosita dai resti di un affresco raffigurante una supplica rivolta al
Cristo.
CHIESA DELLO SPIRITO SANTO, stretta tra gli edifici di Corso XX
Settembre, la graziosa chiesetta venne edificata, come si legge sul suo
ingresso, nel 1683, ad opera dell'arciprete di allora, che la dotava di alcuni
beni. Osservando una foto della tipica copertura si vede chiaramente come
l'edificio ha subito un lieve ampliamento della parte posteriore, con
conseguente arretramento dell'altare, in epoca imprecisata.
All'interno si conserva un'antica tela (ritagliata sicuramente da una
originariamente più grande) raffigurante la Discesa dello Spirito Santo sugli
Apostoli di uno sconosciuto pittore tardosecentesco di nome Bruno.
Nella seconda nicchia a destra dell'ingresso vi è la statua lignea,
tardosettecentesca, di Sant'Antonio da Padova, proveniente dall'omonimo altare
un tempo esistente nella Chiesa della Greca.
Giungiamo così alla sommità del Corso (comunemente detto Stradone) che termina
nell'accogliente piazza Dante con a destra la Villa Comunale.
∎ Villa comunale.
Intitolata a G. Garibaldi questo piacevole giardino pubblico venne sistemato
nel 1860 sulla sommità di una collinetta che anticamente rimaneva appena fuori
dalle mura e veniva denominata Mondezzaio dei tre Olmi. Nel 1930 in occasione
di alcuni rimaneggiamenti prese il nome di Monte Grappa. Oltre al suo gradevole
aspetto il visitatore potrà godere della sua amena posizione, vera terrazza
panoramica sulla sottostante Valle d'Itria.
... e sulla sinistra la Chiesa dell'Addolorata.
CHIESA
DELL'ADDOLORATA costruita nel 1858 dall'omonima confraternita,
formatasi tra la fine del `600 e l'inizio del `700 sotto il titolo della
Vergine dei sette dolori. La precedente sede era costituita dall'oratorio che
sorgeva, sovrapposto a quello dell'Annunziata, tra le attuali via Giannone
(scendendo a sinistra della Chiesa Madre) e quella che, appunto, è denominata
via Addolorata vecchia.
Posto proprio a ridosso dell'ingresso da corso
XX settembre alla parte vecchia del paese, l'attuale edificio venne eretto
sull'area del vecchio castello, abbattuto nel 1855 per iniziativa di un
sacerdote, il quale intendeva far sì che il popolo potesse cancellare il
ricordo delle numerose ingiustizie e dei delitti perpetrati nei sotterranei del
castello, per tutto il periodo in cui Locorotondo fu sottomesso ai duchi
Caracciolo di Martina Franca. Dalle poche fonti, scritte ed iconografiche,
possiamo tuttavia tentare una ricostruzione del castello: già menzionato
all'inizio del 500, era di forma quadrata, con bastioni angolari quadrati. Era armato
di ben 13 pezzi di artiglieria ed aveva al centro una torre più alta e
sicuramente più antica. E proprio sotto la Sala delle Armi era collocata la
cosiddetta fossa di Luogorotondo come veniva chiamata la prigione sotterranea a
cui abbiamo accennato.
La chiesa non presenta alcun particolare
architettonico significativo. Al suo interno conserva una serie di statue
lignee policrome, alcune tardosettecentesche (Addolorata, san Gaetano, Madonna
della Croce) provenienti dalla precedente, altre due, nelle nicchie
all'ingresso, sono del 1888 e firmate da un artista locale, Antonio Semeraro;
tra queste riveste un certo pregio quella di san Antonio Abate. Nella sagrestia
è conservata una piccola statua lapidea smaltata, ancora di san Antonio Abate,
antica e di ignota provenienza. All'esterno, agli angoli della facciata si
osservano due antiche sculture, forse raffiguranti le sibille Delfica ed
Eritrea, un tempo esistenti ai piedi del polittico della Pietà nella vecchia
Chiesa Madre.
CAPPELLA SANTA
MARIA DEL SOCCORSO. Il piccolo edificio eretto verso il 1630 dall'allora
barone di Locorotondo Gian Giacomo Borrassa con i fondi che in verità gli erano
stati affidati da un privato cittadino, affinchè restaurasse l'omonima e più
antica cappella, che esisteva a pochi metri dall'attuale. La sua facciata
semplicissima è adorna solo di un portale lunettato, al di sopra del quale vi è
ancora un cartiglio con lo stemma dei Borrassa, e dal piccolo campanile a vela.
All'interno troviamo una tela grande posta sull'altare, raffigurante La Vergine
del Soccorso, fatta eseguire in occasione della nuova edificazione dal barone
suddetto, ed una piccola di san Vito, proveniente dalla vecchia chiesa
dell'Annunziata.
Più avanti, sulla sinistra, ad angolo con via
Morelli, ammiriamo una finestra ed un portale di genuino gusto rinascimentale,
che campeggiano sulla bianca facciata di un palazzo signorile costruito nella
prima metà del `500. Proseguendo sempre per la stessa via, ad angolo con via
Eroi di Dogali incontriamo il settecentesco palazzo Comunale.
CHIESA SAN
NICOLA.
Eretta negli anni immediatamente precedenti il 1666 per iniziativa di un
notabile locorotondese, la chiesetta risulta stretta dalle alte case
circostanti che lasciano in vista solo la scarna facciata, della cui originaria
forma a capanna con campanile a veletta rimane ben poco. La struttura
architettonica del piccolo edificio è assai semplice, ma originale: un'unica
aula coperta anteriormente da una volta a botte e, per il resto, da una
cupoletta con tamburo su pennacchi. Ad una tale combinazione corrisponde
all'esterno l'innesto di un tetto a falde con il cono di un trullo, entrambi
embricati con le consuete chiancarelle calcaree, il cui grigrio ben contrasta
con il bianco della calce.
All'interno l'interruzione del cornicione sulla
prima arcata, la presenza di una lesione in corrispondenza di esso lungo tutta
la curvatura della botte ed alcune diversità di esecuzione della muratura,
fanno pensare a momenti diversi di edificazione. Il piccolo ambiente
sopraelevato, in corrispondenza della seconda arcata destra, era destinato a
sagrestia e probabilmente, essendo aperto, fungeva anche da cantorìa. Questo e
l'attiguo braccio a destra dell'altare, avevano un tempo una diversa altezza e
di conseguenza due tetti distinti all'esterno perpendicolari all'asse della
chiesa.
La superficie interna è in gran parte occupata
da una ricca decorazione pittorica che segue una precisa divisione tematica:
all'imposta della botte troviamo dieci riquadri (cinque per lato) con scene
della vita e dei miracoli di san Nicola di Mira e, al di sopra, un teoria di
angeli musicanti; sui pennacchi sono rappresentati i quattro Evangelisti, tra
cui vale la pena notare il San Luca, pregevole per la inconsueta versione
iconografica: questa vuole, infatti, che il santo venga raffigurato mentre
ritrae una Madonna con Bambino in quanto risulta l'unico nei Vangeli che si
soffermi a parlare di Maria. Ma al di là del fatto allusivo, ciò sembra
corrispondere alla tradizione diffusa dai primi cristiani secondo la quale San
Luca avrebbe effettivamente dipinto la prima immagine della Madonna, la
cosidetta Hodigitria di Costantinopoli, in cui il bambino compariva sul braccio
sinistro della Madre, così come nella raffigurazione del nostro pennacchio. Nei
quattro scomparti del tamburo trovano posto scene di vita eremitica e,
sull'intradosso della cupola, una serie festosa di cherubini ruotanti attorno
all'Eterno Padre raffigurato con il classico globo terracqueo ed in atto
benedicente. L'unico altare esistente è ornato da una edicola a timpano
spezzato, di gusto tardo cinquecentesco, nel cui riquadro sono raffigurati san
Nicola e sant'Antonio da Padova in adorazione del SS. Sacramento; la scena è
completata in basso da un piccolo angelo che reca tre sfere d'oro, simbolo del
santo di Mira. Infine ricordiamo, sempre sulla botte, la piccola balaustra
circolare dipinta a trompe-l'oeil, ovvero a visione prospettica, entro cui è
posta una colomba. Questa considerevole produzione pittorica può essere datata
in parte negli anni immediatamente successivi all'edificazione, in parte
(pennacchi, cupola e quadro dell'altare) tra fine `700 ed inizi `800.
Sotto la seconda arcata di sinistra è collocato
un basso rilievo in pietra della Crocefissione molto più antico della chiesa
(la copertura policroma è più recente), e che mostra di essere stato tagliato
in più parti; ciò avvalora una notizia riportata da uno storico dell'Ottocento
secondo il quale esso venne ritrovato in una grotta nei dintorni di
Locorotondo.
Proseguendo, sbucheremo nella piazza Fra G.
Andrea Rodio dominata all'imponente facciata della Chiesa Madre.
CHIESA MADONNA DELLA GRECA. Sull'origine di questo splendido
edificio non si hanno notizie certe; il primo riferimento documentario risale
ad appena il 1520, mentre è, invece, evidente da una serie di elementi che la
sua fondazione sia avvenuta molto tempo prima.
Ha un impianto basilicale a tre navate di cui la centrale, composta da quattro
campate, con volte ogivali a crociera costolonata, e le due laterali da mezze
botti rampanti ed unghiate. La volta a semibotte è propria delle chiese
pugliesi a cupola in asse, che ebbero diffusione nel XII e nel XIII secolo.
Tuttavia i due sistemi sono presenti accostati molto raramente, nella chiesa di
san Benedetto a Brindisi ed in quella di santa Maria de Colonna a Trani.
I pilastri polistili presentano anch'essi una serie di caratteristiche, oltre
alla differenza di altezza e di composizione: le basi sono classicheggianti con
ornamenti di protezione in rilievo (fiori, animaletti, conchiglie) negli
angoli; i fusti delle semicolonne sono privi di apofige, ovvero di quello
sguscio di raccordo alle due estremità; i capitelli sono un compendio di motivi
classici, (volute, cornucopie, scanalature) figurine varie (putti, sirene,
bifide, corpi d'uccello con volti umani) ed altri elementi del mondo animale e
vegetale. Al di sopra essi sono completati da aggettanti cornici intagliate in
vario modo. All'esterno, il portale lunettato rinascimentale presenta due
capitelli probabilmente di altra provenienza che dimensionalmente mal si
combinano con il resto.
La porta a lunetta rialzata, murata sul lato sinistro della chiesa, è
chiaramente di tipo medievale. Il suo orientamento collegato alla parete
interna messa di fronte ad essa e recante un frammento d'affresco potrebbe far
pensare ad un nucleo primitivo più piccolo con asse ruotato di 90 ° rispetto
all'attuale. A questa costruzione se ne aggiunse un'altra in un periodo a
cavallo tra la fine del `300 e l'inizio del '400 a giudicare dalla prevalenza
della maniera costruttiva gotica. Ha una facciata molto semplice, a capanna con
spioventi laterali, secondo la tripartizione interna; nei secoli essa ha subito
alcune modificazioni come si può osservare in una veduta settecentesca
dell'architetto e pittore francese J.L. Desprez, il rosone attuale è opera
recente (1981) del maestro locorotondese Domenico Rosato, un leggerissimo
traforato realizzato sul modello di quello della cattedrale d'Acquaviva delle
Fonti. In alto nella posticcia cornice campeggia un piccolo rilievo di scarso
valore; esso ricorda l'affidamento della chiesa alla nascente Confraternita di
san Rocco, che nel 1893, convinta di prendersi cura del sacro edificio,
l'alterò in più parti. Venne in tale occasione decorato a vari colori
l'interno, disfatto il cimitero antistante la chiesa (gran parte dei lastroni
tombali sono oggi visibili sul tetto) e distrutto l'antico rosone; le due
statue, assai logorate dei santi Pietro e Paolo, all'estremità della facciata,
già all'ingresso del suddetto cimitero, provengono da un trittico esistente
nell'abside della vecchia Chiesa Madre. Sempre all'esterno uno sguardo alla
tipica copertura a cummerse incrociate dalla bella ed articolata disposizione
delle lastre calcaree (chiancarelle).
Oltre alla ricchezza di motivi presenti sui capitelli, la chiesa conserva
al suo interno una preziosa testimonianza della scultura rinascimentale
pervenuta fino a questa estremità della provincia meridionale. Primo fra tutti
si impone il Polittico dell'altare centrale intitolato alla Madonna delle Rose
(la mensa è posteriore) con le immagini (da sinistra) di santa Lucia, san
Pietro, la Madonna con il Bambino. san Paolo e sant'Oronzo (o san Donato). Al
di sopra dei bassorilievi dei quattro Evangelisti e, nel timpano, la consueta
immagine dell'Eterno Padre benedicente. L'impostazione architettonica è
anch'essa molto buona nonostante alcune incongruenze proporzionali o quelle
dovute a sicure manomissioni. Accanto a questo sorge sulla destra, nel vano un
tempo adibito a coro, il prezioso e splendido bassorilievo della Deposizione
nel Sepolcro formante con quattro colonnine dal fusto riccamente decorato con
testine di angeli e tralci di vite, un altare composto in epoca moderna. In
origine è molto probabile che questa lastra scolpita ornasse il paliotto della
mensa originale posta sotto il suddetto polittico.
Nel nicchione posto sud fondo della navata sinistra vi è il gruppo scultoreo di
san Giorgio (1559) che insieme a tutto il cassettonato proviene dall'antica e
omonima cappella che sorgeva nella vecchia Chiesa Madre. Il gruppo quindi
completato da una sottostante mensa in forme barocche, venne qui montato nel
1794. Accanto a questo altare è posta una statua di un notabile personaggio in
atto di preghiera, del quale nonostante la dicitura PIRRUS TARENT. PRINC.
P.S.D. FF è dubbia l'identità: potrebbe egli essere Pirro del BalzoOrsini,
principe di Altamura, ritenuto per tradizione colui che nel 1480 fece costruire
la chiesa; oppure Ottaviano Loffredo, barone di Locorotondo verso la metà del
'500 e probabile committente del polittico, visto che il piccolo stemma messo
al centro del fregio dello stesso è proprio di quella casata.
Sul tratto murario della navata centrale si intrevede ancora un frammento
d'affresco, di una Madonna con Bambino, forse fulcro della primitiva
costruzione, avanti a cui sempre nel corso del `500 fu eretto un ciborio in
pietra formato da un padiglione piramidale su quattro colonnine, delle quali
restano alcuni frammenti scanalati ed i quattro accostati al paliotto della
Deposizione. Inoltre attorno all'immagine suddetta vi erano a mo' di cornice
tredici riquadri a bassorilievo di cui nove sono tuttora collocati sulla parete
a sinistra dell'ingresso.
La zona retrostante la parete con affresco, era un tempo completamente chiusa, con
accesso dal coro, e serviva da sagrestia; il suo tratto murario esterno, come
si vede, è stato ricostruito nel corso di un restauro risalente agli anni `60
quando vennero rimosse alcune superfetazioni. La statua lapidea posta sotto
questa arcata è della Madonna delle Grazie e proviene dall'omonima cappella
esistente nella distrutta Chiesa Madre.
La piccola acquasantiera a conchiglia posta subito dopo ci ricorda che l'arcata
corrispondente era fino a gran parte del '700 un ingresso secondario che dava
sul cortile pergolato adiacente la chiesa e comunicante con l'abitazione
annessa. La chiesa così com'è oggi appare completamente spoglia di qualsiasi
arredo sacro o accessorio; un tempo era ricchissima di ex-voto, di
suppellettili sacre, tenuto anche conto che dalla metà del `500 sino alla fine
dell'Ottocento tutte le nicchie perimetrali ospitavano ciascuna un altare. La
loro distruzione ha significato la perdita delle opere d'arte che l'ornavano.
A sinistra della scalinata di via Giannone, poco più avanti troviamo la chiesa
del Protettore del paese: san Rocco.
CHIESA DI SAN ROCCO. La prima menzione che si ha di una chiesa sotto
questo titolo e nello stesso luogo ove sorge quella attuale, risale al 1568. Si
trattava poco più di una cappella posta fuori delle mura, di circa sette metri
per quattro, coperta da una lamia a spiculo, cioè da una volta a crociera e
dalle caratteristiche architettoniche locali.
L'introduzione e la diffusione del culto di san Rocco a Locorotondo e la
conseguente fondazione di una chiesa in suo onore si vuole siano avvenute in
seguito allo scampato pericolo di un contagio da una epidemia di peste
scoppiata tra il 1690 ed il 1691 in alcuni paesi costieri poco distanti da qui.
Questa ipotesi comporta, però, una discordanza di date visto che una chiesa
dedicata al Santo esisteva da almeno un secolo. Secondo una credenza popolare,
invece (sopravvissuta nella vicina città di Ceglie Messapica e raccolta dallo
studioso Scatigna-Minghetti), pare che tutto ciò sia dovuto all'iniziativa di
un devoto locorotondese, il quale avrebbe avuto una visione di san Rocco,
presso una cappellina, sulla via del ritorno da un pellegrinaggio che l'uomo
aveva compiuto presso la chiesa del Santo in quella città.
Nel 1804 la primitiva chiesa venne demolita per far posto alla nuova, a croce
greca cupolata ed absidata, dalle forme più classiche. Dopo circa un
settantennio (nel 1872) il nuovo edificio venne alterato con un avanzamento
della parte anteriore di pochi metri oltre il filo stradale di via Cavour,
allora detta Borgo San Rocco. Ciò, se da un lato procurò un lieve aumento di
spazio all'interno e la conseguente possibilità di erigere una cantoria giusto
sopra l'ingresso, dall'altro significò la perdita dell'originaria facciata e,
con essa, delle quattro statue degli Evangelisti qui collocate dopo lo
smembramento del cinquecentesco polittico liteo della Pietà, esistente nella
vecchia Chiesa Madre.
Lo storico locorotondese Angelo Convertini (1771-1831), parlando della nuova
chiesa di san Rocco, ovviamente prima dell'ampliamento del 1872, la descrive
costruita sul modello della Rotonda di Roma (Pantheon).
E' ovvio, che non potendoci essere alcuna similitudine con il celebre edificio
a livello planimetrico, lo storico ha sicuramente inteso riferirsi alla veduta
frontale dell'edificio che si ha scendendo dall'attuale Corso Umberto I. Di
conseguenza possiamo immaginare che la facciata del 1804 fosse caratterizzata
da uno schema classico a timpano impostato su un colonnato, il tutto di altezza
inferiore all'attuale, in modo da lasciare in vista la retrostante cupola su
tamburo.
All'interno sono da vedere: a destra dell'ingresso una tela del 1854
raffigurante san Rocco fra gli appestati, del pittore locorotondese Antonio
Vito Semeraro; più avanti, sempre a destra, vi è una tela settecentesca di san
Francesco da Paola e di fronte un'immagine di santa Irene sullo sfondo di una
città costiera. Ai lati del presbiterio troviamo due statue in pietra smaltata,
di fattura settecentesca di sant'Eligio e sant'Oronzo. Nella nicchia sovrastante
l'altare è collocata la statua lignea di san Rocco, scolpita a Napoli nel 1792.
Proseguiamo sempre per via Cavour fino al piccolo largo di Bonifacio, dove, a
sinistra, si conserva un tratto di strada con antiche case a cummerse che
costituivano l'antico borgo sorto lungo la via che uscendo dalle mura
conduceva, attraverso largo san Pietro, verso la chiesa della Madonna della
Catena.
INTERNO: L’ingresso
della chiesa di san
Rocco è scandito da un avancorpo che fu aggiunto nel 1872 e
che permise di creare in corrispondenza della controffacciata una cantoria
evidenziata da un balcone sulla cui balaustra campeggia lo stemma di
Locorotondo; la torre. Purtroppo questo ampliamento rivoluzionò completamente
la facciata, che prima di allora ospitava le quattro statue degli evangelisti
che facevano parte del politico litico cinquecentesco della Pietà conservato
nella vecchia chiesa madre.
L’interno si presenta a croce greca sormontata da una cupola
decorata da lacunari in stucco bianco e dorato. In questo vano sono presenti
diverse opere pittoriche e scultoree. Partendo dal braccio desto, in una
nicchia ricavata all’interno della muratura si colloca la statua lignea di sant’Apollonia. Sulla parete sono
apposte due tele devozionali. La prima raffigura sant’Irene
in volo su una città di mare eaffianco c’è san Francesco da Paola. Non molto
distante si incrocia la statua lapidea di sant’Oronzo di
manifattura squisitamente settecentesca. Sulla parete del braccio sinistro si
colloca la tela di san Rocco fra gli appestati, datata nel 1854 e
firmata dal pittore locorotondese Antonio Vito Semeraro. Nella nicchia a muro,
quasi ad angolo c’è la statua lapidea di sant’Eligio, anch’essa è
datata nel settecento come quella di sant’Oronzo. Un'altra statua, questa volta
in cartapesta, di sant'Eligio si trova nel
presbiterio, in una nicchia a sinistra.
Nell’abside si apre il presbiterio sul cui altare troneggia
la statua in legno vestita di san Rocco, scolpita a Napoli
nel 1792, che in occasione della festa patronale viene spostata nella chiesa madre di
san Giorgio.
CHIESA MADONNA DELLA CATENA. Una prima chiesa venne costruita,
quasi certamente, nel 1597 in seguito alla diffusione di una voce secondo la
quale in quel luogo doveva trovarsi l'accesso ad una grotta ove si custodiva
un'antichissima raffigurazione della Madonna. Man mano che la notizia
richiamava un gran numero di persone, si diffondeva anche la voce di miracoli e
di grazie che nel frattempo sembravano avvenire. Il clero del tempo,
assecondando la devozione popolare, ordinò uno scavo nel punto indicato in cui
venne effettivamente scoperto l'accesso ad una grotta che, però non conteneva
alcuna immagine sacra. Nonostante ciò l'affluenza del popolo era tale che alla
fine si decise di erigere una vera e propria chiesa, essendo divenuto quel
luogo venerabile. Il primitivo edificio, una Cappella grotta, era quasi per
intero scavato nella roccia, aveva due altari e vi si accedeva per due scale di
una decina di gradini ciascuna. L'unica parte costruita in muratura era
costituita dalla volta e dal tetto, che assieme ai due ingressi alle scalinate
doveva elevarsi di un paio di metri sul piano stradale di allora
(corrispondente all'attuale piazzale sottostante a destra dell'odierna chiesa).
Poco tempo dopo la sistemazione della chiesa, nell'anno 1600 venne eretto
l'edificio che tuttora esiste e che doveva servire come ospizio ai pellegrini
ed abitazione per coloro che si prendevano cura del santuario. Poichè l'altare
di quella prima chiesa venne ornato da un quadro raffigurante la Madonna con la
catena al collo, da allora essa assunse tale titolo.
A causa dei danni provocati dalla forte umidità, quel
quadro fu ben presto sostituito da una nuova e più grande icona raffigurante la
Madonna con quattro santi, anch'essa andato perduto. Nel 1790 furono scoperte
altre grotte che dalla cappella sotterranea si dipanavano ancor più in
profondità e che almeno in parte ancor oggi esistono. Nel 1866 la chiesa
divenne proprietà del Demanio; nel 1886, ormai in gran parte crollata venne
acquistata da un privato cittadino che a sua volta la cedette nel 1890 ad un sacerdote,
il quale si impegnò affinchè la chiesa potesse essere riaperta al culto. Così
nel 1897 ad opera della signora Angela Sforza, venne eretto un nuovo santuario,
costituito da una nuova cappella-grotta e da una CHIESA SUPERIORE. Quella
inferiore, tuttavia inglobò parte dell'ANTICA CHIESETTA, tuttora visibile. In
concomitanza con tale rinnovamento venne istituito anche il culto dei SANTI MEDICI COSMA E DAMIANO per i quali oggi
la chiesa è anche nota.
La chiesa superiore è composta da un unico
grande vano a croce greca, appena leggibile, cupolato ed absidato. Il
presbiterio fino a qualche decennio fa era arricchito da un vecchio altare;
sull'abside è conservato un frammento d'affresco raffigurante la Madonna della
Catena; nella piccolissima sagrestia si conserva murato un frammento di nicchia
proveniente dal polittico della Pietà nella scomparsa chiesa Madre del `500.
Dalla stessa SAGRESTIA si scende per una scala
nella CHIESA INFERIORE. In questa distinguiamo la residua parte antica da
quella nuova, regolare, avente i sostegni angolari dei quattro grandi archi
strutturalmente coincidenti con quelli superiori. Di particolare effetto
virtuosistico è la grande volta a vela fortemente ribassata. In essa si scende
anche da un piazzale esterno. In questa si conservano, oltre al recente altare
del Crocefìsso, un altro tardosettecentesco, sulla cui parete è postauna
nicchia rinascimentale incorniciata da eleganti lesene ornate a candelabra ed
una statua della Madonna con Bambino, in pietra policroma, il tutto proveniente
dalla vecchia Chiesa Madre del `500. A destra di questo, al di sopra di una
rudimentale mensa di altare si intravvedono tracce di antiche pitture murali
raffiguranti forse un san Biagio. Da qui venne asportato il san Donato
conservato, oggi, nella Chiesa Madre. Della VECCHIA CAPPELLA-GROTTA oltre alle
due pareti superstiti ed all'immagine, si conservano le acquasantiere sullo
scalone ed un piccolo tondo a bassorilievo della Madonna col Bambino murato
sulla porta d'ingresso esternamente al suddetto scalone.
CHIESA DI SANT’ANNA
DI RENNA. Alla base della collinetta su cui si eleva il
borgo di Locorotondo, con affaccio sulla via per Martina franca (ss 172 dei
trulli), si nota la chiesa di sant’Anna. E’ la seconda chiesa dedicata a
sant’Anna e si differenzia dall’altra, che si trova vicino all’ospedale, aggiungendo l’appellativo dei suoi fondatori, Renna. La
famiglia Renna la fece erigere a proprie spese presumibilmente verso la fine
del XVII secolo in questo sito che le platee seicentesche riportano con il
toponimo di Pietra Rotonda e solo più in là si iniziò ad individuare il luogo
come quello di sant’Anna. La chiesa è completamente costruita in pietra locale
e le volte sono rivestisti secondo la logica costruttiva del tetto a cummerse.
Dell’immenso complesso, è possibile farsi un idea osservandolo
dall’altro,collocandosi sulla strada che costeggia la cinta muraria; via
Nardelli. Da qui si riesce a chiarire la complessastruttura. Si distingue il
corpo centrale rettangolare sul quale campeggia il campanile a vela.
Lateralmente sulla sinistra si intersecano per perpendicolare al vano
rettangolare altri due vani con cummerse incrociate. Queste sono le parti più
antiche. Invece la struttura che si colloca sulla destra è stata aggiunta in un
secondo momento. Si tratta di vani più grandi, concepiti su diversi livelli con
addirittura una sopraelevazione sul terrazzo terminante a cummerse. Queste
aggiunte in parte sono giustificate dalla funzione di hospitio che questa
chiesa ha rivestito nei secoli, essendo destinata, data la sua collocazione
fuori le mura, ad ospitare malati gravi.
L’ingresso della chiesa è evidenziato da un sagrato chiuso da
un muretto di cinta basso. Il portale è serrato da due stipiti reggenti una
trabeazione con un’iscrizione epigrafica che riporta la data 1711. Anno in cui la
chiesa fu sottoposta a radicali cambiamenti. Sulla trabeazione vi è un’edicola
lunetata vuota. L’interno è privo di affreschi e decori. Ma sulle pareti in
pietra, legate dal bolo, sono visibili le tracce di finestre chiuse che fanno
supporre le varie modifiche strutturali che l’ambiente ha subito.
La chiesa è stata recentemente restaurata ed è emerso
l’antico splendore della pietra calcarea che la contraddistingue in ogni suo
angolo. Dal sagrato della chiesa si dipanano varie stradine in salita,
costitute principalmente da gradini, che attraversando le terrazze della
collinetta di Locorotondo portano in alto nel cuore del borgo antico.
CHIESA DI SAN MARCO. A nord, a circa cinque chilometri dalla
città di Locorotondo, in prossimità della selva di Fasano vi è la contrada di
San Marco. Una delle cento contrade di Locorotondo altamente popolata con una
vita di comunità ben sviluppata e organizzata. Al centro della contrada si
colloca la chiesetta di San Marco.
Un tempo questa area corrispondeva al Casale di Santa Maria
di Cignano con una chiesetta dedicata a Santa Maria Maddalena. Intorno al 1678
il vescovo di Monopoli fece riedificare sul sito occupato dalla chiesa un nuovo
edificio sacro intitolato a San Marco.
La chiesa presenta una pianta a tao. I due transetti sono di
epoca diversa, dovuti agli ampliamenti che la chiesa ha subito nel corso dei
secoli. Il transetto di sinistra è quello più antico che a differenza
dell'altro è segnato dalle arcate in pietra e da profonde nicchie sulla destra.
In fondo alla parete vi è un altare a muro e nel pavimento si intravedono le
aperture a botola che fanno sospettare l'esistenza di un antico sepolcreto.
Secondo alcuni storici in origine questo transetto rappresentava l'unica
struttura religiosa esistente che poi è stata allargata con le altre due
diramazioni cambiando anche l'orientamento stesso dell'edificio.
La struttura esternamente è coperta da tetti a cummerse fatti
con le chiancarelle in perfetta sintonia con la tecnica costruttiva dei trulli.
In cima al timpano della facciata si eleva un campanile a vela con una croce
litica.
La chiesa è preceduta da un ampio piazzale che nasconde una
grandissima cisterna di acqua piovana usata dai contadini nei periodo di
maggior siccità.
Distante dalla chiesa antica si intravede la chiesa moderna
di San Marco con una cupola altissima rivestita con le chiancarelle.
Il TRULLO PIU' ANTICO di Puglia, risalente al
1559 – data incisa sull’architrave della porta – si trova in una di queste
affascinanti contrade, Marziolla. In località Lamie Affascinate i vigneti
spiccano sullo sfondo di antichi trulli e cummerse, e meritano una visita anche
le contrade Crocefisso e Serralta, sempre per i loro trulli e le costruzioni a
cummersa. A Pozzomasiello si erge splendida fra gli alberi una masseria, in
fondo al passaturo che in tarda primavera occhieggia di mille papaveri rossi.
Tra i
PRINCIPALI EVENTI di Locorotondo ricordiamo:
-Festa patronale di San Giorgio, 22-23
aprile: la cerimonia del dono suggella la devozione popolare al santo, il cui
culto fu introdotto nella Murgia dai Longobardi; l’odierna festa risale almeno
al Seicento. Durante la festa di San Giorgio, da non perdere la cerimonia del
dono che consiste nella consegna delle chiavi della Città da parte del sindaco
al santo.
-Locus Festival: rassegna estiva di
musica con concerti negli angoli più suggestivi del borgo.
-Sagra delle Gnumerèdde Suffuchète, prima
domenica d’agosto: gli involtini di trippa sono generosamente innaffiati con il
Locorotondo della Cantina Sociale.
-Festa di San Rocco, 14-17 agosto: la
fiera in onore del compatrono si conclude con una spettacolare gara di fuochi
pirotecnici sulla Valle d’Itria; le prime ore del giorno 16 ha luogo la Diana,
il corteo musicale che sveglia i cittadini e li predispone al giorno di festa.
